▲ SG그룹 이의범 회장

 연간 매출 8000억원을 바라보는 SG그룹의 이의범(46) 회장은
대학 시절 ‘운동권’ 학생이었다. 그가 일군 SG그룹은
역사가 50년도 더 된 세계물산과 충남방적 등을 계열사로 두고 있다.
이 회장이 월간조선 7월호와의 인터뷰에서 운동권 대학생이
수천 명의 임직원을 거느린 ‘회장님’이 되기까지의 이야기를 들려줬다. 

 이 회장은 1982년 서울대 계산통계학과에 입학했다.
대학 생활의 낭만을 마다하고 이념에 빠져든 그는 데모에 앞장서다
1984년 무기정학을 당했다. 마음을 다잡기 위해 군에 자원 입대했다.
제대 후엔 인천의 공단에 위장 취업하고, 서울 구로동에서 야학을 했다. 

 전두환 정권이 ‘자본주의의 파티’로 불리는 올림픽을 유치했을 때도
“세계인의 축제를 독재국가에서 무리하게 치르면 망하고 말 것”이라고
믿으며 정권의 몰락을 기대했다. 하지만 올림픽이 끝나도 정권은
망하지 않았고 오히려 성장 속도에 탄력이 붙었다. 망한 것은
공산주의 종주국인 소련이었다.

 일단 취업하기로 마음먹고 택한 첫 직장이 한국통신(현 KT)이었다.
이곳에서 ‘노동 착취’대신 거대 조직의 합리성을 발견한 이 회장은
자본주의에 빠져들었다.

 그는 회사를 그만두고 생활정보지 시장에 뛰어들었다.
“더 이상 이념은 없다”고 운동권 친구 7명을 설득해
1991년 서울 최초 생활정보지 ‘가로수’를 발간했다. 수익성이 악화돼
동업자들이 모두 떠날 때도 그는 포기하지 않았다. 광고비를
유료로 전환한 이 회장은 700개가 넘는 생활정보지 시장에서
‘가로수’를 정상에 올렸다. 

 ‘가로수’가 성공하자 2000년 ‘가로수닷컴’이라는 이름으로 코스닥에
상장시켰다. 상장으로 수백억 원의 자금을 조달할 수 있게 되자
다른 우량 기업에 눈을 돌렸다. KM&I(옛 동흥전기)와 고려피혁,
SG위카스, SG글로벌(옛 충남방적) 등을 차례로 인수하며
SG그룹의 기반을 다져나갔다. 

 그는 섬유와 피혁, 제조 등 2차 산업 부분에 집중한 이유에 대해
“굴뚝 산업은 시장도 작고 마진도 적지만 안정적이라는
큰 장점이 있다”며 “굴뚝산업은 어려워질 수는 있지만
금방 망하지는 않는다”고 말했다. 

 이 회장은 앞으로도 계속 기업을 인수할 계획이다. 그는
“죽어 가는 기업을 인수해서 살리면 고용과 경기가 살아날 것”이라며
“국가에 기여하는 기업인이 되겠다”고 말했다.

 ※자세한 기사는 월간조선 7월호에서 보실 수 있습니다. 


출처 : 조선닷컴 2010년 7월 4일